Η ΑΕΚ προηγήθηκε στο Λονδίνο, έχασε σημαντικές ευκαιρίες αλλά τελικά γνώρισε την ήττα με 3-1 από τη Σαχτάρ, πληρώνοντας τα λάθη της στο δεύτερο ημίχρονο.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς είχε τις προϋποθέσεις για να φύγει με αποτέλεσμα από το Στάμφορντ Μπριτζ, στη δεύτερη αγωνιστική της League Phase του Champions League. Προηγήθηκε με τον Λόβρο Μάγερ στο 28′, ισοφαρίστηκε από το πέναλτι του Πεδρίνιο στο 34′ και κράτησε το παιχνίδι ανοιχτό μέχρι τα τελευταία λεπτά. Εκεί, όμως, η Σαχτάρ βρήκε δύο γκολ, με τον Βινίσιους Τομπίας στο 80′ και τον Γκλέικερ Μεντόζα στο 86′, παίρνοντας τη νίκη.
Το ενθουσιώδες προβάδισμα και η απάντηση της Σαχτάρ
Η ΑΕΚ μπήκε καλά στο παιχνίδι και έδειξε από νωρίς ότι μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα στην ουκρανική άμυνα. Μόλις στο 3′, ο Αρόλντ Μουκουντί σημάδεψε το δοκάρι με κεφαλιά, έπειτα από κόρνερ του Μάγερ, ενώ στο 14′ ο Λούκα Γιόβιτς δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τη συνεργασία του με τον Ζίνι, στέλνοντας την μπάλα πάνω από την εστία.
Η Σαχτάρ είχε περισσότερη κατοχή, αλλά δυσκολευόταν να βρει καθαρές λύσεις απέναντι στην οργανωμένη άμυνα της Ένωσης. Ο Πεδρίνιο δοκίμασε τον Μπρινιόλι στο 10′, χωρίς να τον νικήσει, ενώ η ΑΕΚ συνέχισε να αναζητά τις στιγμές της.
Το γκολ ήρθε στο 28′. Ο Σταύρος Πήλιος έκανε εξαιρετική ατομική ενέργεια από αριστερά και γύρισε την μπάλα στο ύψος του πέναλτι. Ο Μάγερ εκτέλεσε με ψυχραιμία, στέλνοντάς την στη δεξιά γωνία του Ρίζνικ για το 0-1.
Η χαρά της Ένωσης κράτησε μόλις έξι λεπτά. Στο 31′, ο διαιτητής Κρίστοφερ Κάβανα κλήθηκε από το VAR να εξετάσει χέρι του Φιλίπε Ρέλβας μέσα στην περιοχή. Η απόφαση ήταν πέναλτι και ο Πεδρίνιο ευστόχησε στο 34′, ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Η Σαχτάρ ανέβασε την απόδοσή της μετά την ισοφάριση και στο 38′ έφτασε κοντά στην ανατροπή, όταν το σουτ του Ενρίκε βρήκε στο οριζόντιο δοκάρι. Η ΑΕΚ, ωστόσο, κράτησε την ισορροπία και έκλεισε το πρώτο ημίχρονο με το παιχνίδι ισόπαλο.
Οι ευκαιρίες που χάθηκαν και το φινάλε που έκρινε τα πάντα
Η Ένωση είχε μεγάλη ευκαιρία να πάρει ξανά το προβάδισμα αμέσως μετά την ανάπαυλα. Στο 49′, ο Γιόβιτς έβγαλε εξαιρετική μπαλιά στην πλάτη της άμυνας και ο Πήλιος βρέθηκε απέναντι στον Ρίζνικ, αλλά ο τερματοφύλακας της Σαχτάρ απέκρουσε.
Η ΑΕΚ συνέχισε να απειλεί. Στο 56′, ο Ρίζνικ πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση σε απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ραζβάν Μάριν, που κατευθυνόταν προς το «Γ» της εστίας του. Η ομάδα του Νίκολιτς είχε τις στιγμές της, αλλά δεν κατάφερε να τις μετατρέψει σε δεύτερο γκολ.
Η Σαχτάρ, από την πλευρά της, άρχισε να πιέζει περισσότερο και να εκμεταλλεύεται τους χώρους. Στο 64′, ο Οτσερέτκο αστόχησε με κεφαλιά μετά από κακή έξοδο του Μπρινιόλι, προειδοποιώντας για όσα θα ακολουθούσαν.
Το παιχνίδι κρίθηκε στο τελευταίο δεκάλεπτο. Στο 79′, ο Γιόβιτς αντικαταστάθηκε από τον Μπάρναμπας Βάργκα, αλλά καθυστέρησε να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο. Η ΑΕΚ έμεινε προσωρινά με δέκα παίκτες, καθώς ο διαιτητής δεν επέτρεψε στον Ούγγρο επιθετικό να περάσει αμέσως στον αγώνα.
Η Σαχτάρ εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό πλεονέκτημα. Στο 80′, ο Βινίσιους Τομπίας επιχείρησε σουτ από δύσκολη γωνία στη δεξιά πλευρά της περιοχής. Ο Μπρινιόλι δεν είχε καλή τοποθέτηση και η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα για το 2-1.
Η ΑΕΚ προσπάθησε να αντιδράσει, όμως στο 86′ ο Μεντόζα διαμόρφωσε το τελικό 3-1. Ο επιθετικός της Σαχτάρ κινήθηκε από αριστερά προς τα μέσα, έφερε την μπάλα στο δεξί πόδι και εξαπέλυσε δυνατό σουτ, χωρίς να αφήσει περιθώρια αντίδρασης στον Μπρινιόλι.
Η ήττα αφήνει την ΑΕΚ με την απογοήτευση μιας βραδιάς στην οποία είχε τις δυνατότητες να διεκδικήσει περισσότερα. Το προβάδισμα, το δοκάρι του Μουκουντί και οι ευκαιρίες του Πήλιου και του Μάριν δεν αποδείχθηκαν αρκετά. Στο Champions League, οι λεπτομέρειες έχουν βάρος και η Ένωση πλήρωσε ακριβά όσες δεν διαχειρίστηκε σωστά στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα.
