Η βροχή έβαλε φρένο στην εκκίνηση του Grand Prix του Μπαχρέιν στη Μαλαισία, με τη Sepang να περιμένει την απόφαση της FIA.
Η Formula 1 επέστρεψε στη Μαλαισία για πρώτη φορά από το 2017, αλλά η επιστροφή της Sepang απέκτησε από νωρίς απρόβλεπτη τροπή. Ισχυρή βροχή έπληξε την πίστα λίγο πριν από την προγραμματισμένη εκκίνηση, αφήνοντας σημαντικές ποσότητες νερού στην αγωνιστική γραμμή και αναγκάζοντας τη Race Control να καθυστερήσει την έναρξη του αγώνα.
Η Sepang είναι γνωστή για τις υψηλές θερμοκρασίες, την υγρασία και την απότομη αλλαγή του καιρού. Αυτή τη φορά, όμως, η βροχή ήρθε ακριβώς πριν από την εκκίνηση του 16ου αγώνα της σεζόν, αλλάζοντας τα δεδομένα ενός Grand Prix που μέχρι εκείνο το σημείο είχε προετοιμαστεί σε στεγνή πίστα.
Ο Verstappen μπροστά από Hamilton
Ο Max Verstappen θα παραταχθεί στην pole position, έχοντας σημειώσει το ταχύτερο πέρασμα στις κατατακτήριες δοκιμές με 1:35.130. Ο οδηγός της Red Bull ήταν 0,298 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Lewis Hamilton, ο οποίος θα ξεκινήσει δίπλα του με τη Ferrari.
Για τον Verstappen είναι η πρώτη pole position της σεζόν και η 49η της καριέρας του. Η εμφάνισή του στη Sepang είχε ήδη δώσει το στίγμα από τις ελεύθερες δοκιμές, καθώς ο Ολλανδός ήταν ταχύτερος και στις τρεις περιόδους πριν από τις κατατακτήριες.
Ο Kimi Antonelli θα βρεθεί στην τρίτη θέση της εκκίνησης, μπροστά από τον Charles Leclerc, καθώς ο Isack Hadjar, που είχε σημειώσει τον τρίτο χρόνο στις κατατακτήριες, υποχώρησε στην όγδοη θέση λόγω ποινής πέντε θέσεων για αλλαγή εξαρτήματος της μονάδας ισχύος.
Από την τρίτη σειρά θα ξεκινήσουν οι δύο McLaren, με τον Lando Norris πέμπτο και τον Oscar Piastri έκτο, ενώ ο George Russell θα παραταχθεί έβδομος, πίσω από τον Hadjar.
Η βροχή αλλάζει όσα ξέραμε πριν από τον αγώνα
Η καθυστέρηση μεταφέρει πλέον το ενδιαφέρον από τη διαχείριση των ελαστικών και τη στρατηγική των pit stop στις συνθήκες της πίστας. Η Sepang έχει μήκος 5,543 χιλιόμετρα και ο αγώνας είναι προγραμματισμένος για 56 γύρους, όμως το νερό στην άσφαλτο δημιουργεί εντελώς διαφορετικές απαιτήσεις για τους οδηγούς.
Το μεγάλο ερώτημα είναι πόσο γρήγορα θα υποχωρήσει το νερό και αν οι συνθήκες θα επιτρέψουν ασφαλή εκκίνηση. Η FIA έστειλε ιατρικό αυτοκίνητο για να ελέγξει την κατάσταση της πίστας, καθώς τα επίπεδα νερού δεν επέτρεπαν την έναρξη στην προγραμματισμένη ώρα.
Για τον Verstappen, η κατάσταση σημαίνει ότι η pole position παραμένει σημαντικό πλεονέκτημα, αλλά δεν προσφέρει την ασφάλεια που θα έδινε μια στεγνή εκκίνηση. Πίσω του βρίσκεται ο Hamilton, ενώ ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Antonelli έχει την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί την πρώτη τριάδα.
Η Sepang περίμενε εννέα χρόνια για να ξαναδεί Formula 1. Τώρα περιμένει και τον ουρανό να επιτρέψει στα μονοθέσια να ξεκινήσουν.
