Στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις ο Νεβίλ κρατά την κορυφή για ένα δέκατο, με τον Φουρμό ταχύτερο στην πρώτη ειδική.
Η πρώτη ουσιαστική εικόνα του αγώνα στα χώματα της Στερεάς Ελλάδας επιβεβαίωσε αυτό που όλοι περίμεναν: οι διαφορές θα μετρηθούν σε δέκατα. Ο Αντριέν Φουρμό ήταν ο ταχύτερος στην ΕΔ, όμως ο Τιερί Νεβίλ κράτησε την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη, εκμεταλλευόμενος το αποτέλεσμα της υπερειδικής.
Ο Γάλλος της Hyundai σταμάτησε τα χρονόμετρα στο 13:42.8, με τον Νεβίλ να ακολουθεί στο +0.1. Ουσιαστικά, τίποτα δεν χώρισε τους δύο, σε μια διαδρομή σχεδόν 23 χιλιομέτρων που άρχισε να δείχνει από νωρίς τη σκληρότητά της.
Hyundai μπροστά, Toyota κοντά
Η κορεατική ομάδα είχε τρία αυτοκίνητα στην πρώτη τετράδα, με τον Ντάνι Σόρδο να συμπληρώνει την παρουσία της στο +2.8 από την κορυφή. Ανάμεσά τους, ο Σεμπαστιάν Οζιέ κράτησε τη Toyota σε επαφή, μόλις 2.2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Φουρμό.
Η εικόνα της ειδικής έδειξε ξεκάθαρα ότι οι πρώτοι κινούνται στο ίδιο επίπεδο. Δεν υπήρξε οδηγός που να ξεχωρίσει, αλλά μια τετράδα που πιέζει από την αρχή, χωρίς περιθώρια λαθών.
Πιο πίσω, ο Σάμι Παϊάρι κράτησε πέμπτο χρόνο, ενώ τα Ford Puma ακολούθησαν με τους ΜακΕρλιν και Σέσκς. Ο Έλφιν Έβανς έχασε χρόνο, μένοντας δέκατος και πάνω από 24 δευτερόλεπτα από την κορυφή, γεγονός που επηρεάζει άμεσα τη θέση του ενόψει της συνέχειας.
Η πρώτη φθορά και το ρίσκο του Σόλμπεργκ
Η ειδική δεν άφησε όλους αλώβητους. Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ είχε κλατάρισμα στα τελευταία χιλιόμετρα, επέλεξε να μη σταματήσει και τελικά έχασε περίπου ένα λεπτό. Η απόφασή του να συνεχίσει αποδείχθηκε σωστή σε επίπεδο στρατηγικής, καθώς απέφυγε μεγαλύτερη ζημιά.
«Προτίμησα να το φέρω μέχρι το τέλος, δεν άξιζε το ρίσκο να σταματήσω εκεί», φέρεται να ανέφερε μετά τον τερματισμό, δείχνοντας ότι ο αγώνας έχει ακόμη δρόμο.
Στη γενική κατάταξη, ο Νεβίλ προηγείται με 15:22.2, ο Φουρμό ακολουθεί στα 0.7 και ο Οζιέ στο +1.0. Οι τέσσερις πρώτοι βρίσκονται μέσα σε τέσσερα δευτερόλεπτα, στοιχείο που δίνει τον τόνο για τη συνέχεια.
Η ημέρα περιλαμβάνει επτά ειδικές διαδρομές και ήδη φάνηκε ότι το παιχνίδι θα παιχτεί στη λεπτομέρεια. Με τις περισσότερες κορυφαίες πληρώματα να έχουν επιλέξει σκληρή γόμα, η φθορά και η σωστή διαχείριση θα καθορίσουν πολλά στα επόμενα περάσματα.
