Η Ναόμι Οσάκα πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της στο Wimbledon, αποκλείοντας την Αρίνα Σαμπαλένκα στη φάση των «16» του βρετανικού Grand Slam.
Η Γιαπωνέζα επικράτησε της Νο1 του κόσμου με 6-2, 7-6(2) στο Centre Court και πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει την Καρολίνα Μούχοβα.
Η Οσάκα μπήκε εντυπωσιακά στο παιχνίδι, χτύπησε με δύναμη από τη βασική γραμμή και έβαλε από νωρίς τη Σαμπαλένκα σε δύσκολη θέση. Η Λευκορωσίδα δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό, έκανε αρκετά λάθη και δεν κατάφερε να απειλήσει ουσιαστικά την αντίπαλό της στο πρώτο σετ.
Με δύο breaks και πολύ καλή εικόνα στα δικά της service games, η Οσάκα πήρε το πρώτο σετ με 6-2, δείχνοντας από την αρχή πως είχε μπει στο Centre Court με ξεκάθαρο πλάνο και μεγάλη αυτοπεποίθηση.
Στο δεύτερο σετ η Σαμπαλένκα προσπάθησε να αντιδράσει. Κράτησε καλύτερα το σερβίς της, ανέβασε την ένταση στα χτυπήματά της και έμεινε κοντά στο σκορ, όμως η Οσάκα δεν έχασε τη συγκέντρωσή της.
Το σετ οδηγήθηκε στο tie-break, εκεί όπου η πρώην Νο1 του κόσμου ήταν ανώτερη. Με σταθερό σερβίς, επιθετικές επιλογές και ψυχραιμία στους τελευταίους πόντους, πήρε το tie-break με 7-2 και ολοκλήρωσε τη μεγάλη νίκη.
Η πρόκριση αυτή έχει ξεχωριστή σημασία για την Οσάκα, καθώς είναι η πρώτη φορά που φτάνει στα προημιτελικά του Wimbledon. Παράλληλα, ήταν η πρώτη της νίκη απέναντι στη Σαμπαλένκα μετά από οκτώ χρόνια, βάζοντας τέλος σε ένα αρνητικό σερί απέναντι στη Λευκορωσίδα.
Για τη Σαμπαλένκα, ο αποκλεισμός ήρθε νωρίτερα από το αναμενόμενο, σε μία διοργάνωση όπου είχε μπει ως Νο1 του ταμπλό και ένα από τα μεγάλα φαβορί. Η ήττα της με 2-0 σετ σταματά την πορεία της στο Λονδίνο και ανοίγει ακόμη περισσότερο το ταμπλό των γυναικών.
Η Οσάκα συνεχίζει πλέον στους «8» με μεγάλη ψυχολογία και απέναντι στην Καρολίνα Μούχοβα θα διεκδικήσει την πρώτη της παρουσία στα ημιτελικά του Wimbledon.
