Ο Στέφανος Σακελλαρίδης δεν κατάφερε να ολοκληρώσει το όνειρο της πρόκρισης στο κυρίως ταμπλό του Wimbledon. Ο 21χρονος Έλληνας τενίστας ηττήθηκε με 6-4, 6-2, 7-5 από τον Βρετανό Όλιβερ Τάρβετ στον τρίτο και τελευταίο προκριματικό γύρο, ολοκληρώνοντας ωστόσο μια εξαιρετική πορεία που επιβεβαίωσε τη σημαντική αγωνιστική του άνοδο μέσα στο 2026.
Το πρώτο σετ κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Οι δύο παίκτες συμβάδιζαν μέχρι το 4-4, όταν ο Σακελλαρίδης έδωσε μεγάλη μάχη για να κρατήσει το σερβίς του. Έσβησε δύο break points, πήρε τρεις φορές το πλεονέκτημα, όμως δεν κατάφερε να κλείσει το game. Ένα διπλό λάθος στο επόμενο deuce έδωσε νέα ευκαιρία στον Τάρβετ, ο οποίος έκανε το break για το 5-4.
Ο Σακελλαρίδης αντέδρασε άμεσα και βρέθηκε μια ανάσα από το break back. Με τον Βρετανό να σερβίρει για το σετ, προηγήθηκε με 0-30 και έφτασε στο 15-40, αποκτώντας δύο ευκαιρίες για το 5-5. Ο Τάρβετ, έχοντας διαρκώς τη στήριξη της εξέδρας, έσβησε και τα δύο break points, έσωσε ακόμη ένα deuce και τελικά έκλεισε το πρώτο σετ με 6-4.
Στο δεύτερο σετ ο Τάρβετ πήρε από νωρίς τον έλεγχο. Έκανε break στο πρώτο service game του Σακελλαρίδη, κράτησε εύκολα το σερβίς του για το 2-0 και στη συνέχεια βρήκε ακόμη ένα break για το 4-1. Ο Έλληνας τενίστας μείωσε σε 5-2, όμως ο Βρετανός έκλεισε το σετ με 6-2 και έφτασε στο 2-0.
Αν και το έργο του ήταν δύσκολο, ο Σακελλαρίδης δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια στο τρίτο σετ. Με επιθετικό παιχνίδι έκανε break και προηγήθηκε με 5-2, δείχνοντας έτοιμος να μειώσει σε 2-1 στα σετ. Ωστόσο, ο Τάρβετ αντέδρασε εντυπωσιακά, πήρε πίσω και το break, ισοφάρισε σε 5-5 και εκμεταλλεύτηκε την ψυχολογία της ανατροπής για να κλείσει το σετ με 7-5 και μαζί την πρόκριση στο κυρίως ταμπλό του Wimbledon.
Παρά τον αποκλεισμό, ο Σακελλαρίδης επιβεβαίωσε ότι διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του. Μετά τους δύο τίτλους Challenger μέσα στο 2026 και την πρώτη του παρουσία στα προκριματικά του Roland Garros, έφτασε μία ανάσα από το κυρίως ταμπλό του Wimbledon, αφήνοντας υποσχέσεις ότι η πρώτη συμμετοχή του σε Grand Slam δεν θα αργήσει να έρθει.
