Η ΑΕΚ έφυγε με ένα πολύτιμο διπλό από την Ουγγαρία, επικρατώντας με 72-66 της Φάλκο Σομπατέλι για την 3η αγωνιστική του Basketball Champions League. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έδειξε χαρακτήρα σε ένα παιχνίδι που χρειάστηκε να διαχειριστεί διαφορετικές καταστάσεις, καθώς από τον έλεγχο του πρώτου ημιχρόνου βρέθηκε να υπερασπίζεται το προβάδισμά της μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ και καμία να μην καταφέρνει να ξεφύγει. Η Ένωση έκλεισε την περίοδο μπροστά με 18-17, χωρίς ωστόσο να έχει βρει ακόμη τον τρόπο να επιβάλει τον ρυθμό της.
Το ξέσπασμα της δεύτερης περιόδου έδωσε τον έλεγχο
Η εικόνα άλλαξε στη δεύτερη περίοδο. Η ΑΕΚ βελτίωσε την αποτελεσματικότητά της στην επίθεση, βρήκε λύσεις από την περιφέρεια και άρχισε να χτίζει διαφορά. Η Σομπατέλι έμεινε χωρίς καλάθι εντός πεδιάς για μεγάλο διάστημα, με τους πρώτους πόντους της στο δεκάλεπτο να έρχονται από τη γραμμή των βολών, στο 15ο λεπτό.
Ο Τσαλμπούρης έδωσε σημαντικές λύσεις με τα σουτ του έξω από τα 6,75 μ., ενώ ο Νόλεϊ συνέβαλε επίσης στην επιθετική παραγωγή της Ένωσης. Οι δύο τους είχαν από οκτώ πόντους στο πρώτο ημίχρονο, όταν η ΑΕΚ είχε καταφέρει να μετατρέψει το αρχικό 18-18 σε προβάδισμα 38-27.
Η διαφορά έφτασε ακόμη και σε διψήφια επίπεδα, με την ομάδα του Σάκοτα να έχει πλέον τον πρώτο λόγο στην αναμέτρηση. Η Σομπατέλι, ωστόσο, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη.
Η επιστροφή της Σομπατέλι και η ψυχραιμία της ΑΕΚ
Οι γηπεδούχοι μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο αποφασισμένοι να επιστρέψουν. Πίεσαν περισσότερο, βρήκαν διαδοχικές λύσεις κοντά στο καλάθι και εκμεταλλεύτηκαν τα προβλήματα που παρουσίασε η ΑΕΚ στην άμυνά της. Η διαφορά άρχισε να περιορίζεται, αναγκάζοντας τον Ντράγκαν Σάκοτα να καλέσει τάιμ άουτ στο 27ο λεπτό, όταν το σκορ είχε γίνει 44-48.
Η Ένωση κατάφερε να διατηρήσει ένα μικρό προβάδισμα και έκλεισε την τρίτη περίοδο στο +6 (54-48), έχοντας πάντως χάσει μέρος της ασφάλειας που της είχε προσφέρει το πρώτο ημίχρονο.
Το τελευταίο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε δοκιμασία διαχείρισης. Η Σομπατέλι συνέχισε να πιέζει και πλησίασε ακόμη περισσότερο, με το τρίποντο του Περ να διαμορφώνει το 66-68, περίπου τρία λεπτά πριν από το τέλος.
Η ΑΕΚ, όμως, δεν έχασε την ψυχραιμία της. Απάντησε με δικό της τρίποντο, ενώ στη συνέχεια αξιοποίησε τις βολές που κέρδισε, φτάνοντας στο 70-66. Στις τελευταίες κατοχές διατήρησε τον έλεγχο των ριμπάουντ και βρήκε ακόμη δύο πόντους, διαμορφώνοντας το τελικό 72-66.
Έτσι, η Ένωση πήρε μια νίκη με ιδιαίτερη σημασία για τη συνέχεια της ευρωπαϊκής της πορείας. Μετά τη βαριά εντός έδρας ήττα από την Αντβέρπ, η ομάδα του Σάκοτα έβγαλε αντίδραση μακριά από την Αθήνα και επέστρεψε στις επιτυχίες στο BCL, σε μια αναμέτρηση που απαιτούσε υπομονή και καθαρό μυαλό μέχρι το τέλος.
