Η κανονική περίοδος της EuroLeague μπαίνει στην τελευταία της στροφή και ο Παναθηναϊκός δεν κρατά πλέον το τιμόνι της τύχης του. Η νίκη της Χάποελ Τελ Αβίβ επί της Μακάμπι με 99-88 άλλαξε τα δεδομένα και έκοψε οριστικά τον δρόμο προς την πέμπτη θέση, μετατρέποντας την τελευταία αγωνιστική σε μια βραδιά γεμάτη μαθηματικά, πιθανά σενάρια και… νεύρα.
Οι «πράσινοι» βρίσκονται σε ένα εύρος θέσεων από την έκτη μέχρι και την ένατη, κάτι που μεταφράζεται είτε σε απευθείας είσοδο στα playoffs είτε σε μια επικίνδυνη διαδρομή μέσω play in. Το ζητούμενο είναι απλό στη θεωρία αλλά δύσκολο στην πράξη. Νίκη επί της Αναντολού Εφές στο ΟΑΚΑ και βλέπουμε.
Το ταβάνι της έκτης θέσης και η πραγματικότητα
Για να φτάσει ο Παναθηναϊκός στην έκτη θέση χρειάζεται συνδυασμό αποτελεσμάτων που δεν τον ευνοούν ιδιαίτερα βάσει λογικής. Πρέπει να κάνει το καθήκον του απέναντι στην Εφές και ταυτόχρονα να στραβοπατήσουν τόσο η Ζάλγκιρις στο Κάουνας απέναντι στην Παρί όσο και ο Ερυθρός Αστέρας στη Μαδρίτη κόντρα στη Ρεάλ. Υπάρχει και σενάριο τριπλής ισοβαθμίας με Ζάλγκιρις και Ερυθρό Αστέρα, στο οποίο η ομάδα του Εργκίν Αταμάν βγαίνει κερδισμένη, όμως μιλάμε για ιδιαίτερα λεπτές ισορροπίες.
Η αλήθεια είναι πως το πιο «ραλιστικό» σενάριο δείχνει έβδομη θέση. Αν η Ζάλγκιρις επιβεβαιώσει τον ρόλο του φαβορί στην έδρα της και η Ρεάλ κάνει το καθήκον της απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, τότε ο Παναθηναϊκός με νίκη μένει έβδομος και μπαίνει στη διαδικασία των play in με πλεονέκτημα έδρας στο πρώτο παιχνίδι. Σε αριθμούς, οι «πράσινοι» έχουν φέτος ποσοστό νικών πάνω από 65% στο ΟΑΚΑ, στοιχείο που εξηγεί γιατί η έβδομη θέση δεν είναι απαραίτητα κακή αφετηρία.
Από εκεί και πέρα, τα πράγματα περιπλέκονται. Αν οι Σέρβοι κάνουν την έκπληξη στη Μαδρίτη, τότε ο Παναθηναϊκός μπορεί να κατρακυλήσει όγδοος ακόμη και με νίκη. Σε περίπτωση ήττας από την Εφές, ανοίγει μια επικίνδυνη πόρτα που μπορεί να τον φέρει μέχρι και ένατο, ανάλογα με τα αποτελέσματα των Μονακό, Μπαρτσελόνα και Ερυθρού Αστέρα.
Το φάντασμα ενός «εμφυλίου»
Και μέσα σε όλα, υπάρχει και το σενάριο που κάνει την μπασκετική Ευρώπη να τρίβει τα χέρια της. Ένα πιθανό αντάμωμα Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού στα playoffs.
Για να συμβεί αυτό, θα πρέπει οι «ερυθρόλευκοι» να κλειδώσουν μία από τις δύο πρώτες θέσεις. Αν ο Ολυμπιακός τερματίσει πρώτος, τότε θα αντιμετωπίσει τον νικητή της διαδρομής 7-8-9-10, κάτι που σημαίνει ότι ο Παναθηναϊκός μπορεί να βρεθεί απέναντί του είτε ως έβδομος είτε ως όγδοος ή ακόμα και ως ένατος, αρκεί να επιβιώσει στα play in. Αντίστοιχα, σε περίπτωση δεύτερης θέσης, τέτοια διασταύρωση μπορεί να προκύψει αν οι «πράσινοι» μπουν στα playoffs μέσω της πρώτης ευκαιρίας των play in.
Δεν πρόκειται απλά για ένα πιθανό ζευγάρι. Είναι ένα σενάριο που κουβαλά ιστορία, πίεση και μια ιδιαιτερότητα που δεν συναντάς εύκολα στην EuroLeague. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός έχουν συναντηθεί σε Final Four, σε σειρές playoffs παλαιότερων διοργανώσεων, αλλά μια τέτοια σειρά στη σύγχρονη μορφή της λίγκας θα είχε άλλη βαρύτητα.
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, ο Παναθηναϊκός ψάχνει σταθερότητα. Στα τελευταία πέντε παιχνίδια του έχει δείξει δύο πρόσωπα, με την επίθεση να κυμαίνεται από τους 90+ πόντους μέχρι βραδιές που κολλάει κάτω από τους 75. Ο Αταμάν γνωρίζει πως χωρίς ισορροπία και έλεγχο ρυθμού, οποιοδήποτε μονοπάτι κι αν ανοίξει θα είναι γεμάτο παγίδες.
Η τελευταία αγωνιστική δεν είναι απλώς μια υποχρέωση. Είναι το σημείο που θα καθορίσει αν η χρονιά θα πάρει τροχιά ελέγχου ή θα μετατραπεί σε “ρόλερ κόστερ”.
