Η πρώτη ήττα του Άρη στο φετινό EuroCup είναι γεγονός. Οι «κιτρινόμαυροι» ηττήθηκαν με 84-73 από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ στο Βελιγράδι, στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής της διοργάνωσης, σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε πραγματική μάχη και κρίθηκε ουσιαστικά στα τελευταία λεπτά. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη πάλεψε μέχρι τέλους, αλλά τα διαδοχικά προβλήματα που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης περιόρισαν σημαντικά τις επιλογές της.
Ο Άρης ταξίδεψε στη Σερβία με στόχο να υπερασπιστεί το αήττητό του απέναντι σε μία επίσης αήττητη και ιδιαίτερα ποιοτική ομάδα. Ωστόσο, η βραδιά αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολη, καθώς οι Θεσσαλονικείς αναγκάστηκαν να διαχειριστούν τρεις σημαντικές απώλειες, σε ένα παιχνίδι όπου κάθε λεπτομέρεια είχε τη σημασία της.
Χωρίς Τολιόπουλο και με νέο πρόβλημα τον Μόργκαν
Τα προβλήματα για τον Άρη ξεκίνησαν πριν καν από το τζάμπολ. Ο Βασίλης Τολιόπουλος αισθάνθηκε ενοχλήσεις στον οπίσθιο μηριαίο και το ιατρικό επιτελείο αποφάσισε να μην ρισκάρει τη συμμετοχή του, στερώντας από τον Βασίλη Σπανούλη μία πολύτιμη επιθετική λύση.
Η ατυχία, όμως, δεν σταμάτησε εκεί. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Ματ Μόργκαν αντιμετώπισε πρόβλημα στον δεξιό αστράγαλο, με αποτέλεσμα να αποχωρήσει και να μην μπορέσει να συνεχίσει την προσπάθειά του. Η απώλεια του Αμερικανού γκαρντ ήταν ένα ακόμη σημαντικό πλήγμα για την περιφερειακή γραμμή των «κιτρινόμαυρων».
Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, ο Άρης έχασε και τον Νέναντ Ντιμιτρίεβιτς, ο οποίος αποβλήθηκε μετά τη δεύτερη τεχνική ποινή του, στερώντας από την ομάδα έναν ακόμη βασικό δημιουργικό και επιθετικό πόλο.
Δυναμικό ξεκίνημα και προβάδισμα στο ημίχρονο
Παρά τις δυσκολίες, ο Άρης έδειξε από νωρίς ότι δεν είχε ταξιδέψει στο Βελιγράδι για να παίξει τον ρόλο του κομπάρσου.
Η Χάποελ ξεκίνησε καλύτερα και πήρε προβάδισμα με 8-0, εκμεταλλευόμενη το νευρικό ξεκίνημα των φιλοξενούμενων. Οι Θεσσαλονικείς, ωστόσο, αντέδρασαν, βρήκαν ρυθμό μέσα από την άμυνά τους και άρχισαν να επιστρέφουν στο παιχνίδι.
Με καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας και σημαντικές επιθετικές πρωτοβουλίες, ο Άρης κατάφερε να ισορροπήσει την αναμέτρηση και να περάσει μπροστά με 18-19 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Η εικόνα των φιλοξενούμενων παρέμεινε ιδιαίτερα ανταγωνιστική και στο δεύτερο δεκάλεπτο. Οι παίκτες του Σπανούλη κυκλοφόρησαν σωστά την μπάλα, βρήκαν λύσεις στην επίθεση και κατάφεραν να χτίσουν διαφορά, φτάνοντας ακόμη και στο +8 (28-36).
Η Χάποελ προσπάθησε να αντιδράσει, κυρίως μέσα από τη δύναμή της κοντά στο καλάθι, όμως ο Άρης διατήρησε τον έλεγχο και πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ του 35-40. Το πρώτο ημίχρονο είχε αφήσει υποσχέσεις για μια μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά.
Οι απώλειες άλλαξαν τις ισορροπίες
Στην τρίτη περίοδο η Χάποελ επέστρεψε πιο αποφασισμένη και άρχισε να εκμεταλλεύεται την υπεροχή της στα ριμπάουντ. Οι γηπεδούχοι βρήκαν δεύτερες επιθέσεις, πίεσαν περισσότερο και κατάφεραν να αλλάξουν την εικόνα του αγώνα.
Ο Άρης αντιμετώπισε δυσκολίες στην επιθετική του λειτουργία, ενώ τα προβλήματα με τους τραυματισμούς και την αποβολή του Ντιμιτρίεβιτς περιόρισαν ακόμη περισσότερο τις επιλογές του Σπανούλη.
Η Χάποελ πέρασε μπροστά, όμως οι «κιτρινόμαυροι» δεν επέτρεψαν στην αντίπαλό τους να ξεφύγει. Με επιμονή και μεγάλα σουτ, παρέμειναν κοντά στο σκορ, με το τρίτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 57-56.
Πάλεψε μέχρι τέλους, αλλά δεν άντεξε
Το τελευταίο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι. Ο Άρης συνέχισε να διεκδικεί τις πιθανότητές του, παρά τις σημαντικές απουσίες και τη σωματική καταπόνηση των παικτών που είχαν απομείνει διαθέσιμοι.
Η διαφορά παρέμενε σε απόσταση αναπνοής και οι δύο ομάδες έδιναν μάχη για κάθε κατοχή. Ακόμη και στα τελευταία δύο λεπτά, η αναμέτρηση δεν είχε ουσιαστικά κριθεί, με τον Άρη να προσπαθεί να μείνει σε απόσταση που θα του επέτρεπε να διεκδικήσει κάτι περισσότερο.
Ωστόσο, η Χάποελ βρήκε τις λύσεις στο φινάλε και εκμεταλλεύτηκε την αριθμητική και αγωνιστική αποδυνάμωση των φιλοξενούμενων, φτάνοντας τελικά στη νίκη με 84-73.
Η τελική διαφορά των έντεκα πόντων δεν αποτυπώνει πλήρως την εικόνα της αναμέτρησης. Ο Άρης ήταν ανταγωνιστικός για το μεγαλύτερο διάστημα, διεκδίκησε τη νίκη και έφτασε πολύ κοντά στο να διατηρήσει το αήττητό του απέναντι σε έναν ιδιαίτερα δυνατό αντίπαλο.
Τα ριμπάουντ και η περηφάνια του Σπανούλη
Ένα από τα στοιχεία που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του αγώνα ήταν η μάχη των ριμπάουντ. Η Χάποελ κυριάρχησε σε αυτόν τον τομέα, συγκεντρώνοντας 42 συνολικά ριμπάουντ, εκ των οποίων τα 18 ήταν επιθετικά, έναντι μόλις 29 του Άρη.
Οι δεύτερες επιθέσεις έδωσαν στους Ισραηλινούς πολύτιμες επιπλέον κατοχές και αποτέλεσαν ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για την ελληνική ομάδα.
Ο Βασίλης Σπανούλης εμφανίστηκε περήφανος για την προσπάθεια των παικτών του, αναγνωρίζοντας τη μαχητικότητα και την αντίδρασή τους απέναντι στις δυσκολίες. Παράλληλα, δεν έκρυψε τον προβληματισμό του για τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ, ένα στοιχείο που τον ενόχλησε ιδιαίτερα και το οποίο θα χρειαστεί να διορθωθεί στη συνέχεια.
Για τον προπονητή του Άρη, η εικόνα της ομάδας και η προσπάθεια που κατέβαλαν οι διαθέσιμοι παίκτες αποτελούν σημαντικά στοιχεία, παρά το αρνητικό αποτέλεσμα.
Πρώτη ήττα, αλλά ο στόχος παραμένει ίδιος
Με το αποτέλεσμα αυτό, ο Άρης υποχώρησε στο 5-1 στη βαθμολογία του ομίλου, ενώ η Χάποελ Ιερουσαλήμ διατήρησε το αήττητό της, ανεβαίνοντας στο 6-0.
Η πρώτη ήττα δεν αλλάζει τη συνολική εικόνα της μέχρι τώρα πορείας των «κιτρινόμαυρων» στη διοργάνωση. Ο Άρης έχει παρουσιάσει εξαιρετικό πρόσωπο στις πρώτες αγωνιστικές και έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί ομάδες υψηλού επιπέδου.
Πλέον, η προσοχή στρέφεται στην επόμενη αγωνιστική υποχρέωση, καθώς οι Θεσσαλονικείς ταξιδεύουν στη Λευκάδα για να αντιμετωπίσουν τη Δόξα, το Σάββατο 7 Νοεμβρίου, στο πλαίσιο της Stoiximan GBL.
Δεν υπάρχει χρόνος για απογοήτευση. Η ευρωπαϊκή διαδρομή συνεχίζεται, οι στόχοι παραμένουν υψηλοί και ο Άρης καλείται να αφήσει πίσω του την πρώτη ήττα, να διαχειριστεί τα προβλήματα και να επιστρέψει ακόμη πιο δυνατός.
Μία ήττα δεν αλλάζει τη φιλοδοξία. Ο δρόμος στο EuroCup είναι ακόμη μακρύς και ο Άρης έχει πολλά ακόμη να διεκδικήσει.
Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα.
