Ο Κίμι Αντονέλι κέρδισε το πρώτο ισπανικό Grand Prix στη Μαδρίτη και ξέφυγε ακόμη περισσότερο στη βαθμολογία.
Η νέα πίστα της Μαδρίτης δεν χάρισε εύκολη νίκη στη Mercedes. Χάρισε όμως στον Αντονέλι ακόμη μία μεγάλη ευκαιρία και ο 20χρονος Ιταλός δεν την άφησε να περάσει.
Ο Νόρις ξεκίνησε από την pole position και είχε τον έλεγχο του αγώνα στα πρώτα στάδια. Η εικόνα άλλαξε όταν το Virtual Safety Car έφερε τους οδηγούς στα pits. Ο Αντονέλι πρόλαβε να εκμεταλλευτεί το παράθυρο και να κάνει το pit stop του υπό καθεστώς VSC, ενώ ο Νόρις δεν μπόρεσε να αντιδράσει στον ίδιο χρόνο.
Η McLaren προσπάθησε στη συνέχεια να επιστρέψει στη διεκδίκηση της νίκης, όμως ένα αργό pit stop επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την προσπάθεια του Βρετανού. Ο Αντονέλι πέρασε μπροστά και από εκεί και μετά διαχειρίστηκε τον αγώνα με καθαρό μυαλό.
«Δεν θέλω να σκέφτομαι το πρωτάθλημα. Θέλω να συνεχίσω να πιέζω αγώνα με τον αγώνα και να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό», ήταν το μήνυμα του Αντονέλι μετά τον τερματισμό.
Η όγδοη νίκη του στη φετινή σεζόν δεν ήρθε μόνο από την τύχη του VSC. Ο Αντονέλι είχε ήδη δείξει την ταχύτητά του στις κατατακτήριες, όταν έχασε την pole από τον Νόρις για μόλις 0,011 δευτερόλεπτα, ενώ στον αγώνα είχε τον ρυθμό για να μείνει στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης.
Ο Νόρις έχασε τη νίκη, ο Φερστάπεν κράτησε τη δεύτερη θέση
Ο Μαξ Φερστάπεν τερμάτισε δεύτερος και ο Νόρις τρίτος, σε μια κατάταξη που αποτυπώνει αρκετά καλά τη φετινή εικόνα της Formula 1. Mercedes, McLaren και Red Bull βρίσκονται κοντά και στη Μαδρίτη καμία από τις τρεις δεν είχε ξεκάθαρο πλεονέκτημα σε όλο τον αγώνα.
Ο Φερστάπεν χρειάστηκε να αμυνθεί στους τελευταίους γύρους απέναντι στον Νόρις, ο οποίος έφτασε κοντά στη Red Bull αλλά δεν βρήκε την ευκαιρία για την προσπέραση που θα του έδινε τη δεύτερη θέση.
Ο Ολλανδός ελέγχθηκε από τους αγωνοδίκες για έξοδο από την πίστα και πιθανό κέρδος πλεονεκτήματος, όμως δεν υπήρξε περαιτέρω έρευνα και η δεύτερη θέση παρέμεινε δική του.
«Ήμασταν άτυχοι με το VSC. Έκανα ό,τι μπορούσα», είπε ο Νόρις, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι ο Αντονέλι και ο Φερστάπεν έκαναν πολύ καλό αγώνα.
Ο Σαρλ Λεκλέρκ πήρε την τέταρτη θέση, έχοντας ακολουθήσει διαφορετική στρατηγική με ένα pit stop. Ο Τζορτζ Ράσελ περιορίστηκε στην πέμπτη θέση, αφού η Mercedes επέλεξε για εκείνον δύο στάσεις στα pits, στρατηγική που τελικά δεν του έδωσε το αποτέλεσμα που περίμενε.
Πίσω τους, ο Λίαμ Λόουσον πήρε την έκτη θέση, μπροστά από τον Φράνκο Κολαπίντο, τον Όσκαρ Πιάστρι, τον Αρβιντ Λίντμπλαντ και τον Νίκο Χούλκενμπεργκ.
Ο Πιάστρι είχε έναν δύσκολο αγώνα, αντιμετωπίζοντας προβλήματα με την εμπρός πτέρυγα και χάνοντας χρόνο στην κυκλοφορία. Ο Λίντμπλαντ, αντίθετα, πήρε ακόμη ένα σημαντικό αποτέλεσμα και ολοκλήρωσε τη δεκάδα.
Ο Αντονέλι έχει πλέον τον τίτλο στα χέρια του
Η Μαδρίτη δεν έδωσε στον Αντονέλι απλώς άλλη μία νίκη. Του έδωσε ένα ακόμη μεγαλύτερο περιθώριο στη βαθμολογία.
Ο Ιταλός έφτασε τις οκτώ νίκες στη σεζόν και πλέον προηγείται του Ράσελ κατά 81 βαθμούς. Η διαφορά είναι τέτοια ώστε, ακόμη και με τρεις εγκαταλείψεις στους επόμενους αγώνες, θα παρέμενε μπροστά από τον teammate του.
Και όλα αυτά σε ηλικία μόλις 20 ετών.
Ο Αντονέλι έχει κερδίσει τις τέσσερις από τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις και προέρχεται από τη νίκη στη Μόντσα, όπου είχε ξεκινήσει από τη 19η θέση και κατάφερε να φτάσει μέχρι την κορυφή.
Στη Μαδρίτη χρειάστηκε κάτι διαφορετικό. Δεν χρειάστηκε να προσπεράσει τους πάντες. Χρειάστηκε να είναι στη σωστή θέση όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία, να εκτελέσει σωστά τη στρατηγική και στη συνέχεια να κρατήσει πίσω του δύο από τους ταχύτερους οδηγούς του πρωταθλήματος.
«Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας, ειδικά στη διαχείριση των ελαστικών. Χαίρομαι για τη νίκη, αλλά δεν αισθάνομαι ότι ήταν τόσο καλή όσο θα άξιζε στον Λάντο», παραδέχθηκε ο Αντονέλι.
Η Mercedes, πάντως, δεν δείχνει διάθεση να χαμηλώσει ρυθμό. Ο Τότο Βολφ προειδοποίησε ότι η ομάδα δεν πρέπει να θεωρήσει τίποτα τελειωμένο, καθώς η σεζόν έχει ακόμη δρόμο και η αξιοπιστία μπορεί ανά πάσα στιγμή να αλλάξει τα δεδομένα.
Αυτό που δεν αλλάζει, τουλάχιστον μέχρι τώρα, είναι η εικόνα του πρωταθλήματος.
Ο Αντονέλι έχει βρει τον τρόπο να κερδίζει ακόμη και όταν δεν έχει το ταχύτερο αυτοκίνητο σε κάθε φάση του αγώνα. Στη Μαδρίτη είχε και την τύχη με το μέρος του. Την αξιοποίησε όμως όπως κάνουν οι οδηγοί που βρίσκονται σε πορεία πρωταθλητισμού.
Και αυτή τη στιγμή, η πορεία του δείχνει ξεκάθαρα προς τον τίτλο.
