Η Ελλάδα κατέκτησε το πρώτο της χρυσό, λυγίζοντας 15-14 την Ουγγαρία στον τελικό του World Cup στο Σίδνεϊ.
Η εθνική πόλο ανδρών έγραψε ιστορία, σβήνοντας οριστικά το βάρος των πέντε χαμένων τελικών. Απέναντι σε μια Ουγγαρία που τιμωρούσε σχεδόν κάθε αποβολή, οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου κράτησαν το μυαλό τους καθαρό και βρήκαν τη μία φάση που έκρινε τον τίτλο. Ο Στέλιος Αργυρόπουλος, στην τελευταία επίθεση, πήρε την ευθύνη και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 15-14.
Έλεγχος στο πρώτο μισό, απαντήσεις σε κάθε πίεση
Η Ελλάδα μπήκε στο παιχνίδι με σαφήνεια στο πλάνο της. Το πέναλτι του Αργυρόπουλου στο πρώτο λεπτό έδωσε το προβάδισμα και ο Κάκαρης κυριάρχησε στα δύο μέτρα, είτε σκοράροντας είτε δημιουργώντας. Με σωστή κυκλοφορία και επιλογές, η γαλανόλευκη έφτασε στο 4-1, έχοντας και τον Σκουμπάκη να απειλεί από μακριά.
Οι Ούγγροι αντέδρασαν αξιοποιώντας τον παίκτη παραπάνω και μείωσαν, όμως η Ελλάδα δεν έχασε τον έλεγχο. Ο Πούρος ολοκλήρωσε ιδανικά μια οργανωμένη επίθεση για το 6-4, πριν έρθει η χαλάρωση στο φινάλε του ημιχρόνου που έφερε την ισοφάριση (6-6). Η απάντηση ήρθε άμεσα, με ακόμη ένα δυνατό σουτ του Σκουμπάκη για το 7-6.
Το παιχνίδι γύρισε, η Ελλάδα δεν λύγισε
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε. Η Ουγγαρία βρήκε ρυθμό και πήρε για πρώτη φορά προβάδισμα (9-8), εκμεταλλευόμενη την αποτελεσματικότητά της με παίκτη παραπάνω (6/10 συνολικά). Η Ελλάδα, όμως, είχε λύσεις.
Ο Γκιουβέτσης ισοφάρισε από τη γνώριμη θέση στην περιφέρεια, ο Σκουμπάκης συνέχισε να σκοράρει με συνέπεια και η ομάδα του Βλάχου διατήρησε επαφή με το σκορ σε κάθε κρίσιμο σημείο. «Μείναμε μέσα στο παιχνίδι και περιμέναμε τη στιγμή μας», ήταν η χαρακτηριστική αποτίμηση από τον πάγκο μετά το τέλος.
Στο τελευταίο οκτάλεπτο οι επαφές πλήθυναν και το σκορ άλλαζε συνεχώς χέρια. Η Ελλάδα βρήκε προβάδισμα τριών τερμάτων, όμως η Ουγγαρία αντέδρασε ξανά. Ο Μάνχερζ ισοφάρισε σε 14-14, 45 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος, βάζοντας νέα πίεση.
Η τελευταία επίθεση ανήκε στην Ελλάδα. Η μπάλα έφτασε στον Αργυρόπουλο, ο αρχηγός εκτέλεσε χωρίς δισταγμό και η γαλανόλευκη πέρασε μπροστά. Στην άμυνα που ακολούθησε, οι διεθνείς κράτησαν μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.
Ο Σκουμπάκης με πέντε γκολ ήταν ο πρώτος εκτελεστής, ο Κάκαρης έδωσε μάχες στο κέντρο, ενώ Γκιουβέτσης και Παπανστασίου πρόσφεραν λύσεις στις κρίσιμες στιγμές. «Το πιστεύαμε από την αρχή της διοργάνωσης», δήλωσε ο Αργυρόπουλος μετά τη λήξη.
Η κόρνα βρήκε την Ελλάδα στην κορυφή. Αυτή τη φορά, χωρίς εκκρεμότητες.
