Υπάρχουν εκκινήσεις μιας σεζόν που καταγράφονται απλώς ως καλές και υπάρχουν και εκείνες που αποκτούν μια θέση στην ιστορία. Η φετινή του Παναιτωλικού ανήκει στη δεύτερη κατηγορία.
Η ομάδα του Αγρινίου πέρασε την Κυριακή από τη Λιβαδειά με 2-0 απέναντι στον Λεβαδειακό, έφτασε τους εννέα βαθμούς σε τρεις αγωνιστικές και έγινε η μοναδική ομάδα του πρωταθλήματος που διατηρεί το απόλυτο. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι για πρώτη φορά στην ιστορία της βρίσκεται μόνη στην κορυφή της βαθμολογίας μετά την ολοκλήρωση της 3ης αγωνιστικής.
Η αρχή είχε ήδη δείξει ότι κάτι διαφορετικό συμβαίνει φέτος. Στην πρεμιέρα, στις 23 Αυγούστου, ο Παναιτωλικός νίκησε τον ASTERAS AKTOR με 3-1 και έβαλε τέλος σε μια παράδοση που κρατούσε σχεδόν μισό αιώνα.
Η τελευταία του νίκη σε πρεμιέρα πρωταθλήματος μέχρι τότε ήταν στις 3 Οκτωβρίου 1976, όταν είχε επικρατήσει 2-1 του Απόλλωνα Σμύρνης. Από την επιστροφή του στη μεγάλη κατηγορία, το 2011, ακολούθησαν 14 πρεμιέρες χωρίς νίκη, με τρεις ισοπαλίες και έντεκα ήττες.
Η φετινή πρεμιέρα έσπασε αυτό το σερί. Και δεν ήταν παρά μόνο η αρχή.
Δύο νίκες για πρώτη φορά και μετά η κορυφή
Τη 2η αγωνιστική ο Παναιτωλικός επικράτησε 2-0 της Καλαμάτας στο Αγρίνιο και πέτυχε κάτι που δεν είχε καταφέρει ποτέ από την καθιέρωση της Α’ Εθνικής και μετά: να ξεκινήσει το πρωτάθλημα με δύο νίκες.
Απέμενε η Λιβαδειά.
Εκεί ο Παναιτωλικός χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το 77ο λεπτό για να βρει το γκολ, με τον Μαχαλά Οπόκου να ανοίγει το σκορ με αριστερό πλασέ από τη γωνία της περιοχής. Ο ίδιος παίκτης έβαλε τη σφραγίδα του στη νίκη, πετυχαίνοντας και το δεύτερο γκολ στο 90+4’.
Το 2-0 επί του Λεβαδειακού ολοκλήρωσε το 3/3 και έδωσε στον Παναιτωλικό εννέα βαθμούς, χωρίς καμία απώλεια. Ο Οπόκου, μάλιστα, χρειάστηκε περίπου μισή ώρα συμμετοχής για να σκοράρει δύο φορές στο ντεμπούτο του με τη φανέλα των Αγρινιωτών.
Κάπως έτσι, ο Παναιτωλικός δεν πήρε απλώς ένα καλό ξεκίνημα. Πέρασε για πρώτη φορά από την 3η αγωνιστική στην κορυφή της μεγάλης κατηγορίας χωρίς να μοιράζεται τη θέση με άλλη ομάδα.
Μια θέση που έχει φιλοξενήσει 15 ομάδες
Το επίτευγμα αποκτά μεγαλύτερη αξία αν μπει στο ιστορικό του πλαίσιο.
Ο Παναιτωλικός έγινε μόλις η 15η ομάδα εκτός των πέντε μεγάλων του ελληνικού ποδοσφαίρου που έχει ξεκινήσει πρωτάθλημα με τρεις νίκες. Στη σχετική λίστα βρίσκονται ο Πανιώνιος, ο Απόλλων Σμύρνης, η Προοδευτική, ο Βύζας Μεγάρων, ο Εθνικός, ο Ηρακλής, η ΑΕΛ, ο Πανσερραϊκός, ο Αθηναϊκός, ο ΟΦΗ, ο Ιωνικός, η Βέροια, η Ξάνθη και ο Βόλος.
Η τελευταία ομάδα που είχε πετύχει κάτι αντίστοιχο ήταν ο Βόλος τη σεζόν 2021-22. Τότε, μάλιστα, οι Θεσσαλοί ήταν μόνοι πρώτοι μετά την 3η αγωνιστική, έχοντας κάνει το 3/3. Η Ξάνθη είχε προηγηθεί το 2019-20, αλλά εκείνη την περίοδο μοιραζόταν την κορυφή με τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ.
Ακόμη πιο πίσω, στην πρώτη σεζόν της Α’ Εθνικής, ο Πανιώνιος είχε γίνει το 1959-60 η πρώτη ομάδα που βρέθηκε μόνη στην κορυφή μετά την 3η αγωνιστική.
Ο Παναιτωλικός προστέθηκε πλέον σε αυτή τη μικρή ιστορική λίστα. Με μια διαφορά: για τον σύλλογο του Αγρινίου, η κορυφή μετά την τρίτη αγωνιστική δεν είχε εμφανιστεί ποτέ ξανά.
Και το πιο ενδιαφέρον είναι ότι αυτή τη φορά δεν προέκυψε από μια συγκυριακή ισοβαθμία. Προέκυψε από τρεις νίκες, εννέα βαθμούς και μηδέν απώλειες.
Η σεζόν είναι ακόμη στην αρχή. Αυτό δεν αλλάζει. Όμως ο Παναιτωλικός έχει ήδη γράψει μια σελίδα που δεν είχε υπάρξει ποτέ πριν στην ιστορία του.
